O secretário estadual de Saúde, Florentino Alves Veras Neto, natural de Parnaíba, disse haver se emocionado de uma maneira muito especial com recente inauguração da ZPE em sua cidade. Em 1993, quando era estudante de Administração e foi presidente do Diretório Acadêmico 03 de Março, da Universidade Federal do Piauí, realizou um ciclo de palestras sobre a realidade e a economia parnaibana e, naquele evento, já defendia a ZPE Parnaíba, criada pelo Decreto Nº 97.406 de 22 de dezembro de 1988, assinado pelo então presidente José Sarney.
“A criação da ZPE foi amplamente divulgada pela cidade, que precisava de um norte para reencontrar seu desenvolvimento”, relembra Florentino. “Parnaíba já havia sido um polo industrial importante no estado, com processamento de produtos do extrativismo (carnaúba, jaborandi etc.) e um polo de fármacos. Aqui também é uma região muito rica em cocais, de onde produzíamos óleos vegetais. Mas, nos anos 50 e 60, essas empresas caíram em declínio, especialmente com a baixa do preço da carnaúba no mercado internacional. Por isso, quando a ZPE surgiu no fim dos anos 80, renasceu a esperança em Parnaíba.”
Florentino conta que, apesar de a população em geral ter dificuldades para entender o que é uma zona de processamento de exportação, o projeto ganhou forte apoio popular em Parnaíba:
“O tema ZPE é árido para a população, não é acessível a todos. Mas a cidade e suas lideranças políticas entenderam que ela resultaria numa retomada de sua vocação econômica. E, como o assunto foi muito discutido na cidade a partir de 1988, hoje, da pessoa mais letrada até alguém com apenas a educação fundamental, a maioria tem noção da importância da ZPE. Todos os produtores locais e empresas instaladas em Parnaíba acreditam fortemente no potencial econômico das ZPEs.” (Com informações do MN)